Manchester United en Tottenham Hotspur speelden zaterdag op Old Trafford een 1-1 gelijkspel. Bryan Mbeumo zette United halverwege de tweede helft op voorsprong, maar Tottenham kwam in de 92e minuut met Dominic Solanke alsnog op gelijke hoogte. De Spurs speelden toen al met tien man, na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt.
De thuisfans kwamen naar Old Trafford met het plan om zich te vermaken ten koste van Manchester City, dat kampt met een schandaal. Voor de aftrap klonk al luid het gezang “You cheating bastards, you know what you are”. Toen United na een zenuwachtige en onsamenhangende wedstrijd de leiding nam, richtten de fans zich op Tottenham met “You’re going down with the City”. Maar tegen het laatste fluitsignaal van scheidsrechter Stuart Attwell dachten de fans niet meer aan het City-schandaal. Ze liepen het stadion uit en bespraken vooral hoe Tottenham in de slotminuut toch nog kon gelijkmaken.
“Ik ben zeker enorm teleurgesteld in het resultaat”, zei Michael Carrick na afloop. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft. In de tweede helft zagen we veel verbetering en we kwamen in een goede positie aan het eind van de wedstrijd. Dan moeten we ervoor zorgen dat we dat vasthouden. Dat moeten we beter doen.”
Het gelijkspel betekent dat United na zes wedstrijden het slechtste seizoensbegin heeft sinds 1986. Carrick hoeft zijn spelers niet de schuld te geven, en dat deed hij ook niet in de persconferentie na de wedstrijd. Toch mag hij volgens de auteur meer verwachten. Solanke’s treffer is al het derde doelpunt dat United dit seizoen in blessuretijd incasseerde. Twee daarvan, tegen Everton en Tottenham, kostten United elk vier punten.
Late goals als patroon
“Het is nu al een paar keer gebeurd, op verschillende manieren, dat we twee late doelpunten tegen krijgen en daarmee twee overwinningen weggooien”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, zodra we ons in een goede positie hebben gebracht.”
Dat United er niet in slaagt om een voorsprong vast te houden, wijst volgens de auteur op een kwetsbare mentaliteit en op een gebrek aan omgang met druk in de belangrijkste momenten. Lisandro Martínez zal de treffer niet graag nog eens zien. Hij leek te dralen toen Sandro Tonali’s voorzet richting Solanke kwam. Ook doelman Senne Lammens had volgens de auteur beter kunnen reageren.
United heeft drie wedstrijden op rij niet gewonnen van ploegen die met tien man speelden. In maart verloor United met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was weggestuurd. In november won Everton met 1-0 op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“Het geldt altijd, met tien of met elf man: als we voorstaan, moeten we de wedstrijd uitspelen”, zei Carrick. “Dat kan door de bal te houden, de wedstrijd wat meer te controleren, beter met de bal om te gaan in hun helft en rond hun strafschopgebied, of door beter te verdedigen op de momenten dat het ertoe doet. We moeten dat zeker verbeteren.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zo ver, maar de druk neemt toe.
Boos publiek en een invaller met impact
Al na twintig minuten klonken er boos geluiden op Old Trafford, omdat Tottenham, dat de dag onderaan de stand begon, goed uit de startblokken kwam. Het financiële vonnis tegen City door de Premier League haalde tijdens de interlandpauze wel de aandacht van United weg, maar de frustratie kwam snel terug. Carrick’ ploeg werd in grote delen van de eerste helft overspeeld.
Pas toen de voor £70 miljoen overgekomen Carlos Baleba vlak voor het uur mocht invallen, veranderde het spel. Hij kwam van Brighton & Hove Albion en maakte daarmee zijn debuut voor United. Energie en intensiteit namen toe. Zijn korte invalbeurt gaf hoop voor de komende weken en maanden. Op een andere dag was dat het verhaal van de wedstrijd geweest, maar nu overschaduwde het de het feit dat United een wedstrijd die het had moeten winnen niet over de streep trok.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League bij Atlético Madrid. Daarna volgt het bezoek aan Leeds United en de week daarop een lastige Europese uitwedstrijd bij Como.
Na weer een late gelijkmaker zegt Carrick dat zijn grootste probleem is dat United dit seizoen steeds aan de verkeerde kant van de kleine marges staat. Als de ploeg de goede kant weer op wil, moet dat snel veranderen.
