Premier Andy Burnham heeft toegezegd de details te publiceren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten wegens overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie concludeerde dat City regels had overtreden in een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou met ‘schijncontracten’ met commerciële partners meer dan 830 miljoen pond in het voetbalbedrijf hebben gesluisd, zonder dat dit zichtbaar was. Vanwege Burnhams vroegere functie als burgemeester van Greater Manchester stelt de oppositie vragen over zijn band met het Abu Dhabi-eigendom van de club. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details openbaar maakt van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd mijn ontmoetingen openbaar te maken. Dat ben ik graag van plan”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics. “Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen tijdens mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent. Ik heb maar één belangrijke ontmoeting gehad, en die was in 2021.”
De premier zei eerder tegen de BBC dat hij ‘echt bezorgd’ zou zijn als de eigenaren van Manchester City de club zouden verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd. Volgens bronnen zijn sommige clubs in de Premier League echter zo ‘verbaasd’ over zijn standpunt dat zij zich zorgen maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham verdedigt zijn uitspraken
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode waarin City een langdurige succesfase beleefde. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de leiders van de stad gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me vergist heb”, zei Burnham over zijn eerdere opmerkingen over de eigenaren van City. “Mijn gedachten waren op dat moment niet bij alle kwesties. Ik was bezig met de partijconferentie van Labour en gaf daarover interviews. Ook heb ik die twee zaken niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Wat ik wil zeggen is dat het twee afzonderlijke zaken zijn. De voetbalkwesties verschillen van de investeringskwesties. Mensen zullen die twee door elkaar willen halen, maar dat zouden ze niet moeten doen. De bevindingen van de onafhankelijke commissie over het voetbal zijn ernstig, zoals ik in het interview ook al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, die leidde tot het vonnis dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in essentiële opzichten valse verklaringen heeft afgelegd en dat sommigen bewust onwaarachtig en oneerlijk hebben getuigd”. Een afzonderlijk onafhankelijk beroepscollege zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen. Over de sancties is nog geen besluit genomen.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldig verklaren weer een wedstrijd, op Liverpool, en won met 3-0.
